FT: Es fliegen 300 Atomraketen auf Sie zu. Sie müssen reagieren. Was weiter?

Vor ein paar Minuten wurde ich vereidigt und bin Präsident der Vereinigten Staaten geworden. Ich sitze jetzt im Oval Office und sehe mir Fernsehberichte über die Eskalation der Feindseligkeiten in Europa an. Ein Geheimagent stürmt ins Büro und sagt, dass wir sofort gehen müssen. Ich fahre mit dem Aufzug hinunter zum Krisenzentrum des Weißen Hauses, das Situation Room heißt. Dort gesellen sich die Leiter der nationalen Sicherheitsbehörden zu mir, die einen bevorstehenden Streik melden. Ich habe 15 Minuten um zu antworten. Die Uhr tickt und mir werden drei Optionen präsentiert. Alle beinhalten Vergeltungsschläge gegen Russland. Es wird geschätzt, dass dort zwischen 5 und 45 Millionen Menschen sterben werden. Was kann ich tun?

Gott sei Dank beobachte ich all diesen Horror in einem sperrigen Virtual-Reality-Helm, der mir auf den Kopf gesetzt wurde. Die polygonalen Bilder auf dem Bildschirm sind grob genug, dass ich diese Lehren unmöglich als Realität akzeptieren kann. Mein Kopf dreht sich jedoch und mein Herz rast, während sich dieses ganze Drama mit heulenden Alarmen und lauten Stimmen vor mir entfaltet. Ein paar Minuten muss ich über die schwierigste Entscheidung der Menschheitsgeschichte nachdenken. Das Verantwortungsbewusstsein ist überwältigend. Die Worte des Nationalen Sicherheitsberaters hallen in meinen Ohren wider: „Wenn Sie nicht reagieren und dies ein echter Angriff ist, was werden Sie danach dem amerikanischen Volk sagen?“

Diese immersive Dramatisierung wurde von den nationalen Sicherheitsexperten der Princeton University, Sharon Weiner und Moritz Kütt, erstellt, die sie an Dutzenden von Menschen getestet haben, um zu sehen, wie sie reagieren würden. Es ist eine wahre Qual, unter extremem Druck und auf der Grundlage unzureichender Informationen Entscheidungen über Leben und Tod zu treffen. Sie basieren auf US-Atomwaffenprotokollen, die sich seit dem Kalten Krieg kaum verändert haben. In einem kontrollierten Experiment mit 79 Personen entschieden sich 90 % für einen nuklearen Schlag.

Weiner gibt zu, dass die Details dieser Übung nicht ganz korrekt sind (in meinem Fall stürzte das Programm einige Minuten nach dem Start ab und die virtuelle Realität musste neu gestartet werden). „Aber wir versuchen, alles der Realität entsprechend zu machen“, sagt sie, „wirkliche Authentizität ist der Stress und die Komplexität, die durch die Anwesenheit mehrerer Entscheidungsträger im Raum entsteht.“ Jeder der Teilnehmer versucht, seine Arbeit bestmöglich zu erledigen. Aber sie haben unterschiedliche und sehr widersprüchliche Prioritäten. Jeder hat sein eigenes emotionales Gepäck. Jeder reagiert anders auf Stress. Daher hängt das System am Ende vom Präsidenten ab, der die Verantwortung übernimmt und eine Entscheidung trifft. „Wenn der Präsident das alles nicht anführt“, sagt Weiner, „wird die Krise außer Kontrolle geraten.“

Es ist Ende 2022 und dieses erschreckende Simulationsexperiment findet in der Nähe des Kapitols auf einer internationalen Konferenz zur Nuklearpolitik statt, die von der Carnegie Endowment veranstaltet wird. Viele der weltweit führenden nationalen Sicherheitsexperten nehmen daran teil, was in der aktuellen Situation sehr relevant ist. Der bewaffnete Konflikt in der Ukraine verleiht den Treffen einen Hauch von Gefahr, es herrscht schwarzer Humor, und Redner scherzen, dass die Veranstaltung besser in einem Bunker stattfinden würde. Ein mobiler Verkaufsstand für heißen Kaffee erhielt den klangvollen Namen „Armageddon’s Barista“.

Der amerikanische Physiker Robert Oppenheimer, der im Zweiten Weltkrieg das Labor in Los Alamos leitete und beim Bau der Atombombe half, verglich die beiden großen Atommächte einst mit Skorpionen in einem Einmachglas, „von denen jeder den anderen töten kann, aber nur auf Risiko ihres eigenen „Lebens“. Der Konflikt in der Ukraine hat dieses Skorpionglas in Form von Russland und den Vereinigten Staaten, die sich in einem Stellvertreterkrieg an der russischen Grenze zusammengetan haben, erneut erschüttert.

Ein Redner auf der Konferenz behauptet, dass die Ukraine diesen Konflikt mit ziemlicher Sicherheit gewinnen und die russischen Truppen von ihrem gesamten Territorium, einschließlich der Krim, vertreiben wird. Ein anderer fügt hinzu, dass Präsident Wladimir Putin in einem solchen Szenario diese demütigende Niederlage als Bedrohung für die Existenz seines Regimes und sogar Russlands selbst ansehen würde. Unter solchen Umständen ist es leicht zu glauben, dass Russland auf Atomwaffen zurückgreifen wird. Putin führt Militärübungen durch, warnt die Nato, dass er nicht blufft. Die Vereinigten Staaten selbst haben gerade ihre Loyalität gegenüber dem Konzept der nuklearen Abschreckung und ihre Bereitschaft bekräftigt, jeder Aggression von rivalisierenden Mächten, einschließlich Russland und China, Widerstand zu leisten.

Das heißt, wir begannen erneut mit dem unheilvollen psychologischen Tanz der nuklearen Abschreckung und Abschreckung. Es ist allen bekannt, die in der Zeit des Kalten Krieges gelebt haben. Aber ich bin nach Washington gekommen, um mich mit einem Aktivisten zu treffen, der sich für eine bessere Entscheidungsfindung einsetzt, die das Leben auf der Erde beenden könnte.

Nachdem ich meine Präsidentschaft niedergelegt habe, mache ich einen kurzen 30-minütigen Spaziergang durch die Stadt, um zu einer anderen Konferenz zu gehen. Es heißt Poptech. Was es einfach nicht gibt: ein Rhythm-and-Blues-Spielplatz, ein Yoga-Raum, Himalaya-Salzlampen, die die Luft erfrischen. Die Kleidung der Mitglieder ist viel bunter, und es gibt viel mehr Gesichtsbehaarung. Die Teilnehmer diskutieren alles Mögliche, von der Nutzung von Daten des James-Webb-Weltraumteleskops bis hin zum Aufbau von Kommunikations-Apps für Sexarbeiterinnen. Einer der Anführer von Poptech ist Moran Cerf, ein 45-jähriger israelischer Neurowissenschaftler, der Professor an der Northwestern University ist. Er leitet ein Treffen zum Überdenken der nationalen Sicherheitspolitik. Cerf trägt ausgefranste Jeans und ein kariertes Tanktop und hat einen Dreitagebart im Gesicht. Als Experte für Entscheidungsfindung ist Cerf zutiefst besorgt über die Mängel in den Protokollen zum Einsatz von Atomwaffen durch neun Atommächte (USA, Russland, China, Großbritannien, Frankreich, Israel, Indien, Pakistan und Nordkorea). Er plädiert für eine Überarbeitung dieser Nuklearstartregeln. In den letzten anderthalb Jahren hat er Dutzende von Atomwaffenexperten, Militärführern und Politikern aus der ganzen Welt interviewt, um herauszufinden, wie das Risiko einer Atomkatastrophe verringert werden kann. Sein Dokumentarfilm zum Thema „Mutually Assured Destruction“ erscheint dieses Jahr.

Cerf interessierte sich während einer Diskussion auf der Poptech-Konferenz 2018 für die nukleare Bedrohung. Dann sprachen zwei Nobelpreisträger über die Relevanz dieses Problems – die schwedische Anwältin Beatrice Fihn, die den Friedenspreis erhielt, und Barry Barish, der ihn in Physik erhielt. Cerf argumentiert, dass Menschen unter extremen Risiken wie einem Atomkrieg sehr schlecht abschneiden. Von Zeit zu Zeit mögen wir wegen dieses Problems einen Anflug von Besorgnis haben, aber wir kehren schnell zu unseren täglichen Aktivitäten und Sorgen zurück. „Unser Gehirn ist gut, wenn es im Hier und Jetzt lebt. Aber es fällt ihm schwer, an eine Katastrophe oder an sehr riskante und unwahrscheinliche Ereignisse zu denken“, sagt er.

Als die Poptech-Konferenz zu Ende ging, setzten Cerf und ich uns zu einem Gespräch in die schwach beleuchtete Hotellobby. Er erzählte auf Englisch mit starkem Akzent seine Biografie. Geboren in Paris, aufgewachsen in Israel, Studium der Physik an der Universität Tel Aviv. Als er in die Armee eingezogen wurde, diente er beim Militärgeheimdienst und bewachte mehrmals den Atomreaktor in Dimona. Anschließend wurde er White-Hat-Hacker und arbeitete für die Cybersicherheitsfirma Imperva, wo er Penetrationstests bei Banken und Regierungsbehörden durchführte. Cerfs Leben änderte sich dramatisch, als er zufällig den englischen Biologen Francis Crick traf, der an der Entschlüsselung der DNA-Struktur beteiligt war. Später konzentrierte Crick seine Bemühungen auf das Rätsel des Bewusstseins. Er schlug Cerf vor, dasselbe zu tun und zu versuchen, den interessantesten Tresor im Universum zu „hacken“ – das menschliche Gehirn. „Gib deinen Job auf und mach weiter mit der richtigen Sache“, riet ihm Crick.