Künstliche Embryonen aus … Affenstammzellen

Wissenschaftler forschten mit Affenstammzellen und schafften es erstmals, daraus künstliche Embryonen zu züchten.

Biologen haben sie nicht aus Spermien und Eizellen, sondern aus Stammzellen hergestellt. Die Embryonen wurden dann in die Gebärmutter erwachsener Tiere eingesetzt, und einige der Affen zeigten Anzeichen einer Trächtigkeit. schreibt eine Zeitschrift Massachusetts Institute of Technology MIT Technology Review.

Das Studienteam der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Shanghai verwendete embryonale Stammzellen von Makaken, die seit Generationen in Labors gezüchtet wurden. Sie, sagen die Forscher, können sich in praktisch jede Art von Körperzelle verwandeln, einschließlich derjenigen, aus denen die Organe, das Blut und das Nervensystem bestehen.

Die resultierenden Zellklumpen werden Blastoide genannt, weil sie wie frühe Embryonen aussehen, die Blastozysten genannt werden. Nachdem sie sieben Tage lang in vitro gezüchtet worden waren, unterzogen die Forscher sie einer Reihe von Tests, um zu sehen, wie ähnlich sie typischen Embryonen waren. Mehr als 6.000 einzelne Zellen wurden analysiert. Tests zeigten eine große Ähnlichkeit zwischen aus Stammzellen gewonnenen Embryonen und normalen Affenembryos.

Nicht an der Studie beteiligte Wissenschaftler haben jedoch bereits erklärt, dass es noch mehr Beweise für den Grad der Ähnlichkeit von Blastoiden und Embryonen braucht, um herauszufinden, ob sich die resultierenden Zellklumpen in der Gebärmutter eines Affen entwickeln könnten. Dazu setzten die Wissenschaftler sieben Tage alte Blastoide in die Gebärmutter von acht erwachsenen Affen. Innerhalb von drei Wochen hatten sich bei drei dieser Tiere die Blastoide erfolgreich in die Gebärmutter eingenistet und einen Dottersack* gebildet – eines der frühesten Anzeichen einer Schwangerschaft. Die Affen hatten auch erhöhte Hormonspiegel, was bedeutet, dass sie einen positiven Schwangerschaftstest gehabt hätten.

Innerhalb von 20 Tagen nach dem Transfer hörten die Affen-Blastoide jedoch auf, sich zu entwickeln, was darauf hinweist, dass sie immer noch keine perfekten Kopien normaler Embryonen sind. Es besteht auch die Möglichkeit, dass die Wissenschaftler größere Fortschritte gemacht hätten, wenn das Experiment an mehr Affen durchgeführt worden wäre. Aber solche großangelegten Experimente würden wahrscheinlich nicht als ethisch angesehen werden.

Dies ist jedoch bis heute die größte Errungenschaft von Wissenschaftlern bei der Züchtung von Embryonen bei Primaten im Labor. Wenn die weitere Arbeit erfolgreich ist, hoffen die Forscher, eines Tages Embryonen auf diese Weise zu produzieren.

Stammzellen-Blastoide bieten weiterhin ein gutes Modell, um mehr über menschliche Embryonen und ihre frühe Entwicklung zu erfahren. Im Allgemeinen dürfen Wissenschaftler menschliche Embryonen 14 Tage nach der Befruchtung nicht im Labor untersuchen. Und kürzlich veröffentlichte internationale Richtlinien betonen, dass menschliche Blastoide niemals Menschen oder anderen Tieren implantiert werden sollten.

Die Arbeit mit Primaten kann eine Alternative bei der Erforschung der menschlichen Schwangerschaft werden – die Ursachen von Fehlgeburten, die Unfähigkeit, ein Kind zu zeugen. In Zukunft können Medikamente an Blastoiden getestet werden, um Wege zur Verbesserung der IVF zu finden.

Obwohl die Entwicklungen in diesem Bereich aktiv und sehr schnell sind, glauben die Forscher nicht, dass in naher Zukunft irgendjemand einen Affen von einem aus Stammzellen entwickelten Blastoid erhalten wird.

*Der Dottersack ist eine sackartige Struktur, die während der Schwangerschaft für den Transport von Nährstoffen zum Embryo verantwortlich ist.

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