Wissenschaftler warnen vor einem möglichen Tsunami im Südpolarmeer mit großen Verlusten an Menschen

Die neueste Studie zeigt, dass der Klimawandel zu tödlichen Tsunamis im Südpolarmeer führen könnte*. Sie können durch Unterwasser-Erdrutsche in der Antarktis verursacht werden.

Darüber beziehen wir uns auf veröffentlicht in der Zeitschrift Nature Communications, einer Studie britischer Wissenschaftler, erzählt Raum. Sie fanden heraus, dass sich in früheren Perioden der globalen Erwärmung – vor 3 Millionen und vor 15 Millionen Jahren – in der Antarktis sedimentäre Gesteinsschichten bildeten und abrutschten. Sie verursachten riesige Tsunamis, die die Küsten Südamerikas, Neuseelands und Südostasiens erreichten.

Aufgrund der Tatsache, dass sich die Ozeane aufgrund des Klimawandels erwärmen, kamen die Forscher zu dem Schluss, dass eine sehr reale Möglichkeit besteht, dass diese Tsunamis erneut auftreten könnten. Jenny Gales, Dozentin in der Abteilung für Hydrographie und Ozeanforschung an der Universität Plymouth im Vereinigten Königreich, sagt:

„Unterwasser-Erdrutsche stellen eine ernste Geogefahr dar, die Tsunamis auslösen kann, die zu großen menschlichen Verlusten führen können.“

Wissenschaftler fanden erstmals 2017 im östlichen Rossmeer** Hinweise auf antike Erdrutsche vor der Antarktis. Unter den Erdrutschen befinden sich Sedimentschichten voller versteinerter Meeresbewohner, die als Phytoplankton bekannt sind.

Ein Jahr später, im Jahr 2018, kehrten die Forscher in das Gebiet zurück und bohrten tief in den Meeresboden, um Sedimentkerne zu entnehmen – lange, dünne Zylinder der Erdkruste, die Schicht für Schicht die geologische Geschichte der Region zeigen.

Sie erfuhren, dass sich die Sedimentschichten über zwei Perioden gebildet haben: eine vor etwa 3 Millionen Jahren während der Warmzeit im mittleren Pliozän und die zweite vor etwa 15 Millionen Jahren, ebenfalls während eines sich erwärmenden Klimas.

Während dieser Zeit war das Wasser rund um die Antarktis 3 Grad wärmer als heute, was zu Algenblüten führte, die nach dem Absterben den Meeresboden mit reichem und rutschigem Sediment füllten, was zu Erdrutschen führte. Robert McKay, Direktor des Antarctic Research Centre an der Queen Victoria University, sagt:

„In den folgenden kalten Klimazonen und Eiszeiten wurden diese rutschigen Schichten von dicken Schichten groben Kieses überlagert, der von Gletschern und Eisbergen getragen wurde.“

Die genaue Ursache früherer Unterwasser-Erdrutsche in der Region ist jedoch unbekannt, die Forscher fanden jedoch die wahrscheinlichste Ursache: das Abschmelzen des Gletschers aufgrund der Klimaerwärmung. Es waren diese Erdrutsche, die zu Erdbeben führten, und diese wiederum verursachten weitere Erdrutsche, die zu Tsunamis führten.

Das Ausmaß und die Größe der Meereswellen dieser Zeiträume sind unbekannt, aber Wissenschaftler stellen fest, dass es zwei relativ junge Unterwasser-Erdrutsche gab, die riesige Tsunamis mit Verlusten an Menschenleben verursachten. Dabei handelt es sich um den Grand-Banks-Tsunami von 1929, der vor der kanadischen Küste Neufundlands 13 Meter hohe Wellen verursachte und etwa 28 Menschen tötete. Und der Tsunami in Papua-Neuguinea im Jahr 1998, der 2.200 Menschenleben forderte.

Da in der Antarktis viele Sedimentschichten unter dem Meeresboden vergraben sind und die Landgletscher langsam schmelzen, warnen Forscher, dass sich bevorstehende Erdrutsche und Tsunamis wiederholen könnten.

*Südlicher Ozean – der Name der Gesamtheit der südlichen Teile des Pazifiks, des Atlantiks und des Indischen Ozeans, die die Antarktis umgeben und oft als fünfter Ozean bezeichnet werden, der jedoch keine klar durch Inseln und Kontinente definierte Nordgrenze hat.

** Das Rossmeer ist ein Randmeer des pazifischen Teils des Südpolarmeeres vor der Küste der Victoria- und Mary-Byrd-Länder zwischen Capes Adare und Colbeck. Die Internationale Datumsgrenze verläuft über das Meer.

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