Müll: eine globale Zeitbombe

Die Zahlen sind erschreckend: 2,12 Milliarden Tonnen Müll und Abfall werden jedes Jahr auf den Planeten geworfen. Und als ob das alles nicht alarmierend genug klingt, zeigen die Vorhersagemodelle etwas noch Alarmierenderes: Wir sind noch weit vom Höhepunkt der Abfallproduktionskurve entfernt.

Wir werden ihren Höhepunkt erreichen und uns dann stabilisieren – vor oder kurz nach 2100. An diesem Punkt werden wir produzieren 100 Millionen Tonnen Müll pro Tag! Diese schockierende Zahl ist zum Teil darauf zurückzuführen 99 % der von uns gekauften Artikel werden nach etwa sechs Monaten weggeworfen.

Aktuelle wissenschaftliche Daten zeigen, dass wir es nicht mit statistischen Szenarien zu tun haben, die sich Computermodelle „ausdenken“. Der Abfall erstickt bereits den Planeten und erreicht sogar Orte, die zuvor als „unzugänglich“ galten. Wissenschaftler haben im Südpolarmeer rund um die Antarktis, einem Gebiet, von dem man früher annahm, dass es von Umweltverschmutzung verschont bliebe, große Mengen an Plastikpartikeln und -abfällen entdeckt.

Zeitbombe

Eine Echtzeitbombe aus einer Kombination von Abfällen aller Art und Hausmüll wurde gezündet. Zu den Abfällen, die auf Mülldeponien oder in den Meeren landen, zählen Bau- und Industriematerialien, Haushaltsabfälle, Plastik- und Elektronikschrott, radioaktive Abfälle, Abwässer und sogenannte „Klärabfälle“, d. h. Düngemittel, Pestizide, Chemikalien, Öl. Die Deponierung von behandelten und unbehandelten Abfällen ist überall zur Standardmethode zur „Lösung“ des Problems der Abfallbewirtschaftung geworden. Wenn dieser Ansatz nicht sofort geändert wird, warnen Experten, wird die Zeitbombe bald explodieren – mit unabsehbaren Folgen für das Leben auf dem Planeten.

Die Folgen der kostenlosen Entsorgung und Misswirtschaft von Abfällen sind beängstigend, von der Verschmutzung von Ackerland und dem Eintrag giftiger Chemikalien in die Nahrungskette bis hin zur Verschmutzung der Ozeane und der Ausrottung von Meereslebewesen. Jedes Jahr landen 13 Millionen Tonnen Plastik in den Ozeanen. Wenn sich dieser Trend fortsetzt, werden die Ozeane bis 2050 mit Plastikmüll und Mikropartikeln übersättigt sein. Schlimmer noch: Die Luftverschmutzung durch Praktiken wie die Verbrennung auf Mülldeponien ist ein Cocktail giftiger Chemikalien, darunter das hochgiftige Dioxin. Eine weitere Nebenwirkung von Abfall und Entsorgung ist die Wasserverschmutzung. Schätzungen zufolge werden jedes Jahr 280 Milliarden Tonnen Grundwasser durch Mülldeponien und unkontrollierte Ablagerungen verschmutzt, d. h. 9000 Tonnen pro Sekunde!

Erdkunde

Täglich fallen auf der Welt Tonnen von Müll an, hauptsächlich aufgrund der raschen Expansion der Städte und des Konsums. Ökonomen haben die Daten untersucht und gezeigt, dass Länder mit höherem Einkommen wie die USA, Dänemark und Neuseeland mindestens doppelt so viel Abfall pro Kopf erzeugen wie Entwicklungsländer. Menschen mit höherem Einkommen konsumieren nicht nur generell mehr Güter, sondern nutzen auch Güter mit einer höheren Konzentration an langlebigen Verbundmaterialien, wie zum Beispiel Autos, Elektrogeräte und elektronische Geräte. Darüber hinaus besteht der Großteil des Abfalls in Ländern mit mittlerem und hohem Einkommen aus anorganischen Materialien, hauptsächlich Papier und Kunststoff.

Während Länder mit hohem Einkommen gemessen am Gesamtvolumen mehr Abfall pro Kopf erzeugen, sind es Entwicklungsländer, die mehr als die Hälfte des gesamten Feststoffabfalls erzeugen. Die meisten davon werden aus biologisch abbaubaren organischen Materialien hergestellt, doch mit steigendem Einkommen sinkt ihr Anteil. Das weltweit höchste Abfallaufkommen pro Person findet sich in den Entwicklungsinselländern, in denen der Tourismus eine dominierende Rolle in der Wirtschaft spielt. Der Mangel an freien Flächen in diesen Ländern für die Anlage von Deponien zur Verlagerung oder Entsorgung von Abfällen macht das Problem der Abfallbeseitigung besonders akut. Als ob das nicht genug wäre, verschärft der durch die globale Erwärmung steigende Meeresspiegel das Problem und setzt auch hier eine Zeitbombe für die Umwelt.

Die klassische Logik, die jedem schwierigen Management zugrunde liegt – „Ich sehe kein Problem, also existiert es nicht“ – wenn es das Problem verschärft, ist es nur zum Besseren. Tatsächlich stehen Deponien im Mittelpunkt eines der größten Umweltprobleme unserer Zeit – der Methangasemissionen. Deponien für feste Abfälle sind derzeit die drittgrößte Quelle anthropogener Methanemissionen in den USA. Nach Angaben der Environmental Protection Agency waren im Jahr 2019 kommunale feste Abfälle für 15 % der amerikanischen Emissionen dieses Gases verantwortlich. Diese Menge entspricht den Emissionen von mehr als 20 Millionen Autos pro Jahr!

Weltweit machen feste Siedlungsabfälle 11 % aller Methanemissionen aus. Dies ist größtenteils auf Lebensmittelverschwendung zurückzuführen, die 8 % der weltweiten Treibhausgasemissionen verursacht. Es ist zu beachten, dass weltweit ein Drittel aller produzierten Lebensmittel auf Mülldeponien landen. Und der Großteil des weltweiten Hausmülls wird verbrannt oder landet auf Mülldeponien. Das Abwasser von dort setzt seine zerstörerische Wirkung in Flüssen, Seen, Grundwasserleitern und Meeren fort.

Die Folgen der Pandemie

Die Coronavirus-Pandemie hat das Problem nur noch verschärft. In Europa, Asien und den USA sind die Recyclingquoten zurückgegangen. Gleichzeitig hat die Pandemie zu einem Überschuss an neuem Abfall aus persönlicher Schutzausrüstung und anderen medizinischen Einwegartikeln geführt. Eine Studie der Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ergab, dass die Pandemie weltweit mehr als 8 Millionen Tonnen Plastikmüll erzeugt hat und mehr als 25.000 Tonnen davon in den Meeren gelandet sind. Aber sollten wir nicht über unsere eigenen Aktivitäten hinausschauen? Leider folgen viele andere etablierte Industrien demselben Sackgassenmuster: Überproduktion und Überkonsum. Eine davon ist die Modebranche. Weltweit fallen jedes Jahr etwa 92 Millionen Tonnen Textilabfälle an! Eine boomende Industrie überschwemmt mit ihren Produkten die Weltmärkte. Etwa 59.000 Tonnen Kleidung gelangen jedes Jahr in den Hafen von Iquique im Norden Chiles, wo Händler einen Teil der Ware kaufen können. Der Großteil, etwa 39.000 Tonnen, wird dann als Abfall in der Atacama-Wüste entsorgt. Etwa 85 % aller Textilien in den USA landen im Müll. Jedes Jahr werfen Amerikaner 12,8 Millionen Tonnen Textilien weg. Weltweit ist die Modebranche für 10 % der Treibhausgasemissionen verantwortlich. Die Textilherstellung emittiert jährlich 1,2 Milliarden Tonnen Treibhausgase.

Verhalten von Tieren ändern

Müllberge auf Mülldeponien hinterlassen nicht nur ihre giftigen Spuren im Boden und in der Luft. Sie haben auch andere Auswirkungen, von denen einer zwar nicht so bekannt, aber nicht zu übersehen ist: Der Müll beeinflusst das Verhalten der Tiere.

Ein Artikel von Kate Nakamura in Global Citizen berichtet über die chaotischen Müllprobleme, mit denen Glasgow während der Pandemie konfrontiert war, und den daraus resultierenden Anstieg der Rattenpopulation. Innerhalb von fünf Monaten griffen die Nagetiere vier Reinigungskräfte an und führten zu ihrer Krankenhauseinweisung. Und obwohl es wahr ist, dass „alle Städte Ratten haben“, wie Susan Aitken, Vorsitzende des schottischen Stadtrats, sagte, ist es eine Tatsache, dass der zunehmende Abfall größere Populationen von Ratten und Reinigungskräften anzieht und dadurch die Wahrscheinlichkeit unerwünschter „Interaktionen“ zwischen Nagetieren und Menschen erhöht.

In einigen Fällen zeigten Nagetiere, die früher von der Fülle an Lebensmittelabfällen in der Stadt lebten, aufgrund der sozialen Einschränkungen durch die Pandemie „abnormales Verhalten“. Als beispielsweise Restaurants schlossen und die Lebensmittelversorgung eingestellt wurde, begannen die Ratten in New York zu verhungern. Forbes berichtete, dass Kunden nach der Wiedereröffnung von Außenrestaurants eine neue Ebene der Interaktion mit hungrigen Ratten auf der Suche nach Nahrung erlebten. Den New Yorkern ist der Anblick großer Nagetiere nicht fremd, da die Stadt die drittgrößte Rattenpopulation in den USA hat, doch dieses Mal ist die Situation fast außer Kontrolle. Fazit: Menschliche Abfälle beeinflussen nachweislich das Verhalten von Tieren.

Eine Studie von Movement Ecology aus dem Jahr 2016 ergab, dass Weißstörche in Portugal aufgrund des Nahrungsreichtums im Müll auf Mülldeponien ihre Wanderrouten geändert haben. In Argentinien führten Abfälle aus der zunehmenden Fischerei zu einem Anstieg der Möwenpopulation um 37 %, was zu einer Zunahme der Angriffe auf Wale führte. In 30 Jahren ist die Häufigkeit von Möwenangriffen auf Wale von 2 % in den 1970er Jahren auf 99 % in den 2000er Jahren gestiegen!

„Plastifizierung“

Experten weisen in der Regel darauf hin, dass es mehr als ein Beispiel für die „Plastifizierung“ der Ozeane gibt. Der sogenannte Great Pacific Garbage Patch, eine „Insel“ aus schwimmendem Plastikmüll zwischen Kalifornien und Hawaii, die dreimal so groß ist wie Frankreich, ist mittlerweile ein eigenständiger „Lebensraum“. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass es für eine Reihe von Meereslebewesen zu einem lächerlichen „Herren“ geworden ist, und niemand weiß, wie sie dorthin gelangt sind. Im Laufe der Jahre ist ihre Existenz zum deutlichsten Zeichen der Umweltbelastung durch Plastikverschmutzung geworden, aber sie ist nicht die einzige Müllinsel, die in den Ozeanen schwimmt. Nach Angaben der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) gibt es mindestens zwei weitere Gebiete, in denen die Rotationsbewegung des Meereswassers Trümmerinseln geschaffen hat: eine im Südpazifik und die andere im Nordatlantik.

Unterdessen scheint der weltweite Handel mit wiederverwertbarem Kunststoff ins Stocken geraten zu sein, was vor allem in den wohlhabenden Ländern der Welt zu einer weiteren Krise in der Abfallwirtschaft geführt hat. Erschwerend kommt hinzu, dass die Kunststoffrecyclingindustrie eine kriminelle Vergangenheit hat. Der Export von Kunststoff birgt Risiken. Die zunehmende Regulierung dieser Praxis hat zu Berichten über Schmuggel, illegale Entsorgungsmethoden, Geldwäsche, Korruption und in einigen Fällen sogar zu Vorwürfen des Menschenhandels geführt. Ein Bericht der Global Initiative Against Transnational Organised Crime (GITOC) zeigte einen 280-prozentigen Anstieg der illegalen Entsorgung von Plastikmüll weltweit im Jahr 2020. Laut Global Citizen zitiert der Bericht den Fall eines der größten britischen Abfallentsorgungsunternehmen, das 2021 angeklagt wurde 400 Menschen von Polen nach Großbritannien zu schmuggeln, um dort für nur 0,50 € pro Stunde als Müllsortierer zu arbeiten.

Im Jahr 2018 kündigte China, der weltweit größte Recyclingmanager für Kunststoffabfälle, an, Importe aus Übersee zu stoppen. Mehr als 180 Länder haben sich darauf geeinigt, strengere Regeln für Kunststoffexporte in arme Länder einzuführen, doch Schätzungen von Anfang 2021 zeigten, dass die USA die Menge des außerhalb ihrer Grenzen verschifften Kunststoffs von 45 Millionen Tonnen im Vorjahr auf 48 Millionen Tonnen erhöht hat. Ein Drittel der wiederverwertbaren Abfälle in den USA wird ins Ausland geschickt, während in Großbritannien ein Teil der wiederverwertbaren Abfälle in Länder wie die Türkei, Polen und Malaysia geschickt wird. Die USA, Großbritannien, Kanada, Irland und Deutschland verlassen sich auf China, Indonesien, Malaysia, Kenia, Vietnam und die Türkei, um ihre wachsenden Mengen an Plastikmüll zu recyceln. Aber Länder, die mit diesen riesigen Importen überfordert sind oder nicht über genügend Ausrüstung verfügen, um sie ordnungsgemäß zu verarbeiten, greifen oft auf die schlimmste „Lösung“ zurück – die Verbrennung …

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