Ein brillanter Mathematiker, der 14 Mal im Lotto gewann, wurde von Gier enttäuscht

Laut Statistikern beträgt die Wahrscheinlichkeit, bei einem Hai-Angriff ein Leben zu verlieren, eins zu 3.750.000. Das ist viel mehr als die Chance, bei der amerikanischen Powerball-Lotterie zu gewinnen, wenn der Jackpot geknackt wird. Die theoretische Wahrscheinlichkeit eines solchen Ereignisses beträgt eins zu 175 Millionen.

Aus diesem Grund waren die Beamten von Virginia paranoid, als sie herausfanden, dass der Jackpot von 27 Millionen US-Dollar im Jahr 1992 in allen Kategorien einen einzigen Gewinner hatte. Er gewann noch 6 Mal in der zweiten Gewinnerkategorie, 132 Mal in der dritten und 135 Mal in den unteren Kategorien, also insgesamt weitere 900.000 US-Dollar!

Super glücklich? Weit davon entfernt. Wie sich später herausstellte, war dieser Mann nicht einmal ein Spieler. Seine Gewinne basierten auf einer mathematischen Formel und einer beispiellosen Geschichte, die in die Annalen der Lotteriegeschichte einging. Er war der Organisator eines Netzwerks aus internationalen Investoren, Dutzenden von Computern und Druckern, das den Erfolg bei der Ziehung dieses Jackpots garantierte. Nur weil Stephen Mandel spielte alle möglichen Kombinationen.

Er war ein rumänischer Mathematiker, der sich mit der Armut und dem Elend des kommunistischen Regimes nicht abfinden konnte. Als ruheloser Mann mit einem Monatsgehalt von 360 Lei (entspricht heute 77 Euro) als Buchhalter in einer Bergbaugenossenschaft suchte er in den 1960er Jahren nach Möglichkeiten, sein Einkommen zu steigern. Er vertiefte sich in die wissenschaftliche Forschung und studierte die „Fibonacci-Folge“ mit der Aussicht, sie in Glücksspielen zum Ziehen von Zahlen einzusetzen. Nach mehrjähriger Arbeit entwickelte er einen Zahlenauswahlalgorithmus, der es ermöglichte, 6 Lotteriezahlen zu „erraten“, wodurch die 3.838.380 Kombinationen, aus denen eine Lotterie mit 40 Zahlen besteht, deutlich reduziert wurden.

Die Formel wurde nie enthüllt. Doch dank ihr konnte er mit seiner Familie aus Rumänien auswandern. Nachdem er mit Freunden einen kleinen Betrag gesammelt hatte, wagten er und seine Freunde es, jede mögliche Kombination zu spielen, die sein Algorithmus hervorbringen konnte. Das Minimum bestand darin, 5 Zahlen zu bekommen, aber mit etwas Glück bekamen sie alle sechs und gewannen etwa 17.000 Euro.

Mandel nahm seinen Anteil und zögerte nicht. Sein grandioser Plan konnte nur in einem kapitalistischen Land erfolgreich umgesetzt werden. Der Umzug nach Australien bedeutete, dass er nun frei mit den Commonwealth-Ländern Handel treiben und Zugang zum britischen Lotteriesystem haben konnte.

Mandel sicherte seinen Lebensunterhalt, indem er in Australien als Versicherungsvertreter Arbeit fand und die Segel stach. Er gründete eine Art Lotteriegeschäft, basierend auf der Tatsache, dass bei seiner Methode die Kosten für das Spielen aller Kombinationen deutlich niedriger waren als der potenzielle Gewinn bei einigen Jackpots.

Natürlich hatte er weder das nötige Geld noch die nötige Zeit, um eine so große Anzahl an Losen zu füllen und zu verlosen. So entstand eine Art „Streichsyndikat“. Es gelang ihm, Hunderte von Investoren davon zu überzeugen, sich seinem Plan anzuschließen und anschließend sein System zu automatisieren, das bis dahin manuell war und ein hohes Fehlerrisiko aufwies. Er mietete eine Wohnung, die er mit Computern und Druckern füllte, um jede mögliche Kombination genau zu berechnen und auszudrucken.

Alles war bereit, es blieb nur noch, den großen Jackpot zu knacken. Ich musste nur geduldig sein. Es ergaben sich schnell Chancen. Mandel und seine Partner gewannen insgesamt 12 Ziehungen in Australien und Großbritannien! Und das, obwohl die Behörden irgendwann versuchten, die Spielregeln zu ändern, weil sie erkannten, was passierte: Hinter all diesen Erfolgen steckt jemand, der alle möglichen Kombinationen kauft.

Seine Tätigkeit durch dieses eigenartige „Unternehmen“ war völlig legal und der Staat war gezwungen, Schritte zu unternehmen, um sie „illegal“ zu machen. Auf das Gesetz, das es einer Person verbot, alle Möglichkeiten der Lotterie zu „kaufen“, „antwortete“ Mandel, indem er fünf Partner fand. Als es Gruppen von Menschen verboten war, alle Lottoscheine zu kaufen, gründete ein rumänischer Mathematiker ein Unternehmen. Doch nach seinem 12. Sieg wurde auch der Eigendruck von Tickets verboten. Bis zu diesem Zeitpunkt konnten Spieler Tickets von ihrem Heimcomputer aus ausdrucken. Mandel war überzeugt, dass das Klima in Australien nicht mehr zu ihm passte.

Er musste sein System in ein „investitionsfreundlicheres“ Land übertragen. Vielleicht sogar noch profitabler, denn nach der Gewinnverteilung unter den Teilnehmern, der Zahlung von Steuern und den Kosten für den Ticketkauf waren die Beträge, die er verdiente, nicht exorbitant. Mit einem Gewinn von 1,3 Millionen US-Dollar im Jahr 1987 erhielt er beispielsweise schließlich etwa 100.000 US-Dollar.

Mandels nächstes Ziel waren die Vereinigten Staaten. Aber er musste einen Staat finden, in dem er seine „Fabrik“ zu den günstigsten Konditionen eröffnen konnte. Nach sorgfältiger Recherche kam er zu dem Schluss, dass die Virginia Lottery ideal sei: Drucken von Tickets von zu Hause aus, nur 7,1 Millionen Kombinationen (im Vergleich zu 25 Millionen bei anderen Spielen) und niedrige Kosten von einem Dollar pro Ticket.

Der Betrag sollte in 20 jährliche Zahlungen aufgeteilt werden, aber die Behörden von Virginia versuchten, Mandela zum Fall zu bringen, da sie seine Methode für unethisch hielten. Dann schrieb die lokale Presse über „ein mysteriöses australisches Syndikat, das 5 Millionen Dollar in einen riesigen Jackpot investierte“.

Nach Durchsicht der Virginia State Lottery Regulations stellten sie fest, dass ein Los nur dann legal ist, wenn der Spieler es in dem autorisierten Geschäft bezahlt, in dem es gekauft wurde. Mandels Tickets kamen vollbesetzt in den Geschäften an, was Zweifel an ihrer Gültigkeit aufkommen ließ. In dem darauffolgenden vierjährigen Rechtsstreit geriet Mandel unter die Lupe von 14 internationalen Behörden wie der CIA und dem FBI. Am Ende setzten sich die Logik und die Anwälte des berechnendsten Spielers der Geschichte durch. Sobald die Stimmzettel zugelassen wurden, mussten sie als gültig betrachtet werden.

1996 wurde Mandel freigesprochen, doch dann geriet er aus den Fugen. Er verkaufte 20 Millionen Dollar, die er in Raten aus dem Gewinn erhalten sollte, für 14 Millionen Dollar an eine Versicherungsgesellschaft, wovon der größte Teil auf seinem Konto in Hongkong landete.

Die Anleger erhielten lediglich 1.400 US-Dollar zurück, was bedeutet, dass sie auch etwa 2.500 US-Dollar verloren haben. Der letzte Brief, den er ihnen schickte, stammte aus dem Jahr 1994 und er war im Wesentlichen ein Vorgeschmack auf das, was noch kommen würde. „Was wir berechnet haben, hat sich geändert. Vielleicht ist es jetzt keine sehr gute Investition …“.

Noch bevor er „heißes“ Geld erhielt, versuchte Mandel erfolglos, eine Versicherungsgesellschaft und ein Lotto in Gibraltar zu gründen, und meldete 1995 Insolvenz an. Als gebürtiger Jude versuchte er später, den Virginia-Trick in Israel zu wiederholen. Allerdings wurde er offenbar von den alten „Mitreisenden“ eingerichtet. Man beschuldigte ihn, die Quoten und Gewinne nicht zurückgegeben zu haben, und wurde vor Gericht gestellt. Mandel wurde für 20 Monate in einem israelischen Gefängnis inhaftiert.

Mandel wurde ein „Opfer“ seiner eigenen Gier, lernte aber eine Lektion. Nach seiner Freilassung versuchte er, sich der Aufmerksamkeit der Investoren und damit der Öffentlichkeit zu entziehen. Am 11. Mai 2023 tauchte Mendel nach 21-jähriger Abwesenheit unerwartet in Israel auf. Doch vor drei Jahren, auf dem Höhepunkt der Coronavirus-Pandemie, kündigte Mandel seine Absicht an, nach Israel zurückzukehren. Seine Frau wurde jedoch in London festgenommen und die Rückkehr musste verschoben werden.

Stefan Mandel lebte in den vergangenen Jahren abseits der Justiz im pazifischen Inselstaat Vanuatu. Die Idee, nach Israel zurückzukehren, kam ihm, als ihm klar wurde, dass ein auf Antrag der israelischen Behörden ausgestellter internationaler Haftbefehl nicht sofort vollstreckt werden würde.

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