Waldbrände bergen vielfältige Folgen und Risiken für die öffentliche Gesundheit, einschließlich erhöhter Morbidität und Mortalität.
Eine der vielen Auswirkungen des Klimawandels ist die Zunahme der Häufigkeit und damit der Auswirkungen von Waldbränden auf der ganzen Welt. Der Zweck der Veröffentlichung „The Impact of Wildfires on Mental Health: A Preview“ des University of Alberta Psychiatric Hospital in Kanada besteht darin, die Ergebnisse von 254 relevanten Studien zu posttraumatischem Stress, Depressionen und Angststörungen zusammenzufassen.
Ergebnisse zusammengefasst von der Pathologin Teodora Psaltopoulou, Professorin für Epidemiologie und Präventivmedizin an der Therapeutischen Klinik der Medizinischen Fakultät Nationale und Kapodistrias-Universität Athen, zeigen ein Anstieg des Prozentsatzes dieser Krankheiten von der unmittelbaren Brandzeit bis mehrere Jahre später.
Höhere Temperaturen, längere Sommer und Hitzewellen sind alles Auswirkungen des Klimawandels und Faktoren, die zu einer Zunahme der Häufigkeit von Waldbränden beitragen.
Experten zufolge zerstören Brände Häuser und Arbeitsplätze und beeinträchtigen zahlreiche Krankheiten wie chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD), Asthma, Bluthochdruck und Diabetes.
Die Auswirkungen von Waldbränden auf die psychische Gesundheit der Überlebenden wurden sowohl bei Erwachsenen als auch bei Kindern festgestellt. Gleichzeitig leiden Minderjährige häufiger an einer posttraumatischen Belastungsstörung und Angststörungen. Zu den Verhaltensänderungen von Kindern können erhöhte Reizbarkeit sowie Veränderungen der Konzentration, des Schlafs und der schulischen Leistung gehören.
Die Brandgefahr kann großflächig sein. In Studien, die 10 bis 20 Jahre nach dem Brand durchgeführt wurden, gibt es Hinweise auf anhaltende Auswirkungen auf die psychische Gesundheit.
1. Posttraumatische Belastungsstörung. Bei der erwachsenen Bevölkerung nach 6 Monaten. Nach dem Brand lag die Prävalenz von posttraumatischem Stress zwischen 12 und 26 %. Bryant und Kollegen kamen zu dem Schluss, dass die Häufigkeit von feuerbedingtem posttraumatischem Stress zwischen drei und zehn Jahren nach dem Brand von 16 % auf 8 % zurückging. Bei Kindern wurden auch Indikatoren einer Psychopathologie nach einem Brand untersucht. In der subakuten Phase nach einem Brand kann die Zahl der Kinder mit schweren Symptomen einer posttraumatischen Belastung bis zu 92 % erreichen. Studien, die das Auftreten eventueller Belastungen sechs Monate nach einem Brand untersucht haben, haben bei 9–12 % der Kinder und Jugendlichen mit mittelschwerer bis schwerer posttraumatischer Belastungsstörung ähnliche Ergebnisse gezeigt.
Zu den Faktoren, die für die Erhöhung des Risikos von Stress nach einem Brand wichtig sind, gehören: persönliche Beobachtung des Verlusts eines geliebten Menschen, Verlust der Heimat, Angst um das Leben oder Leben geliebter Menschen, erheblicher materieller Schaden oder ein Gefühl mangelnder Unterstützung durch Familie, Freunde und/oder den Staat. Für die Kinder war die Angst um das Leben ihrer Eltern das stärkste Erlebnis, das emotionalen Stress verursachte, noch stärker als die Angst um ihr eigenes Leben.
2. Depression. Nach der posttraumatischen Belastungsstörung ist die schwere depressive Störung eine der häufigsten psychischen Erkrankungen, die nach Naturkatastrophen untersucht und kontrolliert werden. Es wurde auch gezeigt, dass Erwachsene nach einem Brand häufiger an Depressionen und damit verbundenen Symptomen leiden, die bis zu 10 Jahre anhalten können. Studien haben gezeigt, dass bei der erwachsenen Bevölkerung die Depressionsrate etwa 3 Monate nach einem Brand zwischen 25 und 33 % liegt. Sechs Monate nach dem Brand liegt die geschätzte Inzidenz schwerer depressiver Störungen bei 10 bis 17 %.
Es wurden auch die Häufigkeit von Depressionen nach einem Brand bei Kindern und Jugendlichen untersucht. McDermott et al. gehörten zu den ersten Forschern, die Depressionen bei Kindern sechs Monate nach einem Brand untersuchten, und stellten fest, dass sie bei 5 % lag. Eine neuere Studie zeigte jedoch, dass die Depression 6 Monate nach dem Brand um 20 % höher war.
3. Angststörung. Es gibt eine Reihe von Studien, die das Ausmaß der Angststörung nach einem Brand untersuchen, obwohl die Evidenz dafür geringer ist als bei posttraumatischem Stress und Depressionen. Forschung nach dem Brand zeigten sowohl bei Erwachsenen als auch bei Kindern ein höheres Maß an Angst. Von den Erwachsenen, die drei Monate nach dem Brand befragt wurden, erfüllten 27 % die Kriterien für eine andere Angststörung als eine Panikstörung, und 17 % hatten Symptome, die mit einer Panikstörung in Zusammenhang standen.
Stress nach einem Brand wurde ebenfalls bei Kindern und Jugendlichen untersucht, wenn auch in geringerem Umfang als bei Erwachsenen. Sechs Monate nach dem Brand hatten 14 % der Kinder Symptome, die auf eine Angststörung hindeuteten. 18 Monate nach dem Brand bestand bei 27 % der Schüler der Verdacht, Angstzustände zu haben, während in einer anderen Studie kein Unterschied in der Häufigkeit von Angststörungen zwischen der Brandgruppe und der Kontrollgruppe festgestellt wurde.
Internationale Erfahrungen und Analysen wissenschaftlicher Forschung zeigen, dass die psychischen Folgen von Bränden für alle Altersgruppen von Bedeutung sind. Daher sind wirksame Sanierungsstrategien sowie öffentliche Gesundheitsmaßnahmen und die Möglichkeit psychologischer Unterstützung erforderlich, um diese negativen Auswirkungen umzukehren und ihre langfristigen Folgen zu minimieren.
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