Forschung: Welche Lufttemperatur ist gesundheitsgefährdend?

Die extremen Temperaturen der letzten Jahre werfen die wichtigste Frage auf: Welcher Umgebungstemperatur hält der menschliche Körper nicht mehr stand?

Wie manbetont Wissenschaftliche Warnung: Nicht nur hohe Temperaturen können Schäden verursachen, sondern auch Luftfeuchtigkeit. Dies belegen die Ergebnisse Forschung Virginia Climate Center. Gleichzeitig sagen Wissenschaftler verantwortungsbewusst, dass die Kombination dieser Faktoren viel gefährlicher sei als bisher angenommen.

Im Jahr 2010 wurde eine Studie veröffentlicht, die besagt, dass 35 °C bei 100 % Luftfeuchtigkeit und 46 °C bei 50 % Luftfeuchtigkeit die obere Sicherheitsgrenze sind, an der der menschliche Körper nicht mehr kühlen kann. Einfach ausgedrückt: Schweiß verdunstet nicht mehr von der Körperoberfläche, um eine stabile Temperatur im Inneren aufrechtzuerhalten. Dies war jedoch eine theoretische Schlussfolgerung.

Erst kürzlich wurde der oben genannte Grenzwert im Labor am Menschen getestet. Die Teilnehmer waren junge gesunde Frauen und Männer, die in Knolls Labor an der University of Pennsylvania gebracht wurden. Sie mussten Hitzestress in einer Kammer mit kontrollierter Umgebung spüren. Diese Experimente halfen zu verstehen, welche Kombinationen von Temperatur und Luftfeuchtigkeit selbst für gesunde Menschen schädlich werden.

Zu Beginn des Experiments schluckte jeder Teilnehmer eine kleine Telemetriepille, die kontinuierlich seine Körpertemperatur überwachte. Dann saßen sie alle in der Klimakammer und bewegten sich gerade so weit, dass sie die minimalen Aktivitäten des täglichen Lebens, wie Duschen, Kochen und Essen, nachahmen konnten.

In der Zwischenzeit erhöhten die Forscher langsam und schrittweise entweder die Temperatur in der Kammer oder die Luftfeuchtigkeit und beobachteten, wann die Innentemperatur zu steigen begann. Die Kombination aus Temperatur und Luftfeuchtigkeit, bei der die Temperatur im Inneren eines Menschen kontinuierlich anzusteigen beginnt, wird als „kritische Umweltgrenze“ bezeichnet.

Es ist erwähnenswert, dass der Körper bis zu diesem Wert in der Lage ist, über einen längeren Zeitraum eine relativ stabile Innentemperatur aufrechtzuerhalten. Wird der eingestellte Temperatur- und Luftfeuchtigkeitsgrenzwert jedoch ständig erhöht, besteht die Gefahr einer Erkrankung. Bei einer Überhitzung des Körpers beginnt das Herz intensiver zu arbeiten und durch Schwitzen verringert sich die Flüssigkeitsmenge im Körper. Im schwersten Fall kann eine längere Hitzeeinwirkung zu einem Hitzschlag führen – das Opfer muss sofort gekühlt und ärztlich behandelt werden.

Studien belegen, dass die obere Umweltgrenze sogar unter den theoretischen 35°C liegt. Bereits bei einer Temperatur von etwa 31 °C und einer relativen Luftfeuchtigkeit über 50 % kommt es zu einer Überhitzung. Aktuelle Hitzewellen auf der ganzen Welt überschreiten erkannte kritische Umweltgrenzwerte und nähern sich den theoretischen Grenzwerten von 35 °C bei 100 Prozent Luftfeuchtigkeit, wenn nicht sogar darüber.

In einer heißen, trockenen Umgebung verdunstet fast der gesamte vom Körper produzierte Schweiß, was ihn abkühlt. Doch die Menge an Schweiß, die ein Mensch produzieren kann, ist begrenzt und der Mensch erhält durch höhere Lufttemperaturen mehr Wärme.

Selbst niedrigere Temperaturen und Luftfeuchtigkeit können das Herz-Kreislauf-System und andere Systeme des Körpers belasten. Die Herzfrequenz beginnt lange vor dem Anstieg der Kerntemperatur zu steigen. Auch wenn das Überschreiten bestimmter Grenzwerte nicht unbedingt das schlimmste Szenario darstellt, können die langfristigen Auswirkungen für gefährdete Bevölkerungsgruppen wie ältere Menschen und Menschen mit chronischen Krankheiten tragisch sein.

Jetzt testen Wissenschaftler ältere Männer und Frauen, die weniger hitzebeständig sind. Sie sind auch gefährdet, da die Häufigkeit von Herzerkrankungen, Atemwegserkrankungen und der Einnahme bestimmter Medikamente zunimmt. 80 bis 90 % der Hitzebetroffenen sind Menschen, die die Altersgrenze von 65 Jahren überschritten haben.

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