Versteinerter Schädel eines riesigen Seeungeheuers entdeckt

An der Juraküste von Dorset wurde der versteinerte Schädel eines riesigen Pleiosauriers entdeckt. Der Schädel gehörte einem wilden Meeresreptil, das vor etwa 150 Millionen Jahren die Ozeane terrorisierte.

Das 2 m lange Fossil ist eines der vollständigsten jemals entdeckten Exemplare und liefert neue Informationen über dieses uralte Monster. Der Schädel wird im neuen Jahr in einem David Attenborough-Special auf BBC One zu sehen sein.

„Man sieht sofort, dass dieser Pleiosaurier riesig und perfekt erhalten ist. „Es gibt kein anderes Exemplar, das mit diesem übereinstimmt“, sagte der Paläontologe Steve Etches. „Dies ist eines der besten Fossilien, mit denen ich je gearbeitet habe. „Was den Schädel einzigartig macht, ist, dass er insgesamt perfekt erhalten ist“, fügte er gegenüber BBC News hinzu.

Der Unterkiefer und der obere Teil des Schädels sind wie im Leben miteinander verbunden. Noch nie ist ein Exemplar mit diesem Detaillierungsgrad in die Hände von Paläontologen gelangt. Der Schädel ist leicht deformiert, behält aber alle Knochen. Beeindruckend ist, dass es 130 Zähne hat.

Pleiosaurus war die perfekte Tötungsmaschine: Er war 10–12 Meter lang und hatte vier kräftige, flossenartige Gliedmaßen, die es ihm ermöglichten, sich mit großer Geschwindigkeit in den Tiefen des Ozeans zu bewegen.

„Das Tier war so riesig, dass ich glaube, dass es effektiv alles jagen konnte, was in der Nähe war“, sagte Dr. Andre Rowe von der Universität Bristol. „Ich habe keinen Zweifel daran, dass es so etwas wie ein Unterwasser-Tyrannosaurus war.“

Die Nahrung des Reptils umfasste offenbar Ichthyosaurier und sogar andere, kleinere Pleiosaurier.

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