Hat das Massaker an unschuldigen Babys gegen Jesus wirklich stattgefunden?

„Massaker an unschuldigen Babys“ von Rubens

Das Massaker an den Unschuldigen ist ein biblisches Ereignis, das im Matthäusevangelium beschrieben wird, in dem König Herodes die Hinrichtung aller männlichen Kinder unter zwei Jahren in Bethlehem anordnet, um den neugeborenen Jesus zu töten.

Das Matthäusevangelium erzählt, wie die Weisen nach Jerusalem kommen, um herauszufinden, wo der König der Juden geboren wurde. König Herodes weist sie nach Bethlehem und bittet sie, zu ihm zurückzukehren und Bericht zu erstatten. Doch in einem Traum werden sie gewarnt, dass Herodes das Kind finden und töten will, was sie jedoch nicht tun. Matthew fährt fort. Als Herodes erkannte, dass die Magier ihn überlistet hatten, wurde er wütend und gab den Befehl, alle Jungen in und um Bethlehem zu töten, die zwei Jahre alt oder jünger waren, je nachdem, wie viel Zeit er von den Magiern erfahren hatte.

Historischen Berichten zufolge war Herodes der Große der regionale König von Judäa, zu dem die Städte Bethlehem und Jerusalem gehörten. Er regierte ab etwa 37 v. Chr. e. bis zu seinem Tod im Jahr 4 n. Chr. h., als Judäa noch unter römischem Einfluss stand. Die meisten Gelehrten glauben, dass Jesus zwischen 6 und 4 v. Chr. geboren wurde. e. – während der Herrschaft des Herodes, wie es im Matthäusevangelium heißt.

Die Herrschaft des Herodes war von politischen Intrigen und sozialen Unruhen geprägt. Er zeichnete sich durch ein rücksichtsloses Streben nach Macht und Paranoia hinsichtlich möglicher Bedrohungen seiner Herrschaft aus. Vor diesem Hintergrund entfaltet sich die biblische Erzählung vom Massaker an Unschuldigen und schildert Herodes‘ brutale Reaktion auf die Nachricht von der Geburt eines potenziellen Rivalenkönigs.

Gemälde von Jacopo Tintoretto „Massaker unschuldiger Babys“. Public Domain

Die griechische Liturgie spricht von 14.000 Unschuldigen und die frühe syrische Heiligenliste spricht von 64.000. Koptische Quellen geben an, dass es 144.000 seien, und dass dies am 29. Dezember geschah. Die Katholische Enzyklopädie von 1907–1912 erkannte, dass Bethlehem eine zu kleine Stadt für solche Zahlen war, und reduzierte die Zahl der Opfer auf sechs bis zwanzig Kinder in der Stadt und etwa ein weiteres Dutzend in der Umgebung.

Es gibt jedoch keine historischen Beweise dafür, dass das Massaker an Unschuldigen stattgefunden hat. Diese Geschichte findet sich nur im Matthäusevangelium und es gibt keine unabhängige Bestätigung aus anderen historischen Quellen.

Angesichts des Mangels an unabhängiger Bestätigung halten viele Gelehrte es für eine vom Ruf des Herodes inspirierte Folklore. Der Neutestamentler Richard T. France glaubt, dass es, wenn es sich um einen historischen Vorfall handelte, nicht verwunderlich ist, dass er nicht in anderen historischen Quellen aufgezeichnet wurde. Es ist wahrscheinlicher, dass die Geschichte des Massakers an Unschuldigen ein literarisches Mittel ist, mit dem Matthäus die Bedeutung der Geburt Jesu hervorhebt.

Indem er Herodes als rücksichtslosen Tyrannen darstellt, der unschuldige Kinder ermordet, schafft Matthäus einen scharfen Kontrast zwischen Jesus, dem unschuldigen Kind, das dazu bestimmt ist, die Welt zu retten, und Herodes, dem bösen König, der zur Zerstörung verurteilt ist.

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