Eine Erfindung mit griechischem Namen, die in allen Ämtern präsent ist

Chester Floyd Carlson, ein amerikanischer Physiker und Erfinder, der das Fotokopiergerät entwickelte und zur Gründung eines berühmten Unternehmens führte, wurde am 8. Februar 1906 in Seattle (USA) geboren. Xerox, was vom griechischen Wort kommt Xyrographie (ξηρογραφία).

Carlson wurde in eine Familie hineingeboren, die unter Krankheit und Armut litt, doch als Gymnasiast verliebte er sich in die Physik.

Als er sein Zuhause verließ, um Physik und Chemie zu studieren, kümmerte und unterstützte er seine kranken Eltern, landete aber nach seinem Studium in New York. Da er während der Weltwirtschaftskrise keine Arbeit in seinem Fachgebiet fand, nahm er eine Stelle in der Patentabteilung von PR Mallory & Co. an, die elektrische Komponenten herstellte.

Die Erfindung gelangte in alle Ämter und erhielt daher ihren griechischen Namen Xerographie.

Dort entdeckte er, wie schwierig es war, Kopien der Dokumente anzufertigen, die er zum Patent angemeldet hatte: Er musste sie entweder von Hand anfertigen, was Zeit und Mühe kostete, oder sie zum Fotografieren schicken, ein Prozess, der Zeit und Geld kostete.

Inspiriert durch die damaligen Entwicklungen in der Photoleitung (bei der Licht, das auf die Oberfläche bestimmter Materialien scheint, den Elektronenfluss erhöht), versuchte Carlson, dieses Phänomen zu nutzen, um trockene Kopien zu erstellen (im Gegensatz zu den damaligen Methoden, die flüssige Chemikalien verwendeten).

So verbrachte er die nächsten vier Jahre seine Vormittage damit, in der Patentabteilung des Unternehmens zu arbeiten und seine Abende in seiner heimischen Küche oder im Friseursalon seiner Schwiegermutter in Astoria, New York, auf der Suche nach Möglichkeiten, seine Idee umzusetzen.

Der Kopierer war keine Erfindung über Nacht, aber er war auch nicht das Ergebnis der Arbeit einer einzelnen Person. Carlson musste am 22. Oktober 1938 mit Otto Korney, einem jungen deutschen Physiker, zusammenarbeiten, um die erste trockene Kopie auf einem Blatt Wachspapier anzufertigen.

Am 22. Oktober 1938 erhielt er den ersten „elektrofotografischen“ Abzug. Mit einem lichtempfindlichen Halbleiter und einem Farbstoffpulver kopierte der Erfinder ein Blatt Papier mit der Aufschrift „10.-22.-38 ASTORIA“.

Carlson, der während seiner Zeit in Mallory bei ihnen studierte, schützte seine Erfindung durch eine Reihe von Patenten. Aber er brauchte Geld, um es zu kommerzialisieren. Während des Zweiten Weltkriegs waren die Mittel knapp. Mehr als 20 Unternehmen, darunter IBM, Kodak und General Electric, lehnten ihn von 1939 bis 1944 ab.

Schließlich schloss er 1944 einen Vertrag mit dem gemeinnützigen Battelle Memorial Institute ab. Battelle übertrug Carlson einen Anteil von 40 % an der Erfindung und beauftragte den Physiker Roland Schaffert mit der Arbeit an der Verbesserung der Elektrofotografie. 1947 übertrug Battelle die Rechte an der Technologie an Haloid, einen Hersteller von Fotoausrüstung, und dieser demonstrierte das Verfahren am 22. Oktober 1948. Es ist genau 10 Jahre her, seit Carlson diese Technologie erstmals erfolgreich einsetzte.

Xerox-Geräte kamen 1949 auf den Markt und ihre Bedienung war nicht so einfach: Der Benutzer musste 14 Schritte durchlaufen und die Erstellung einer Kopie dauerte 45 Sekunden.

Es war klar, dass Haloid noch viel Arbeit vor sich hatte, um die Technologie zu perfektionieren. Konkret bat er einen griechischen Professor an der Ohio State University, sich einen besseren Namen als „Elektrofotografie“ auszudenken. Er prägte das Wort „Xerographie“ und 1958 wurde Haloid offiziell in Haloid Xerox umbenannt.

1959 kam der erste automatische Bürokopierer, der Xerox 914, auf den Markt, der Normalpapier verarbeiten konnte. Dank seiner hohen Geschwindigkeit und Effizienz wurde es zu einem der kommerziell erfolgreichsten Produkte des Konzerns. Im Jahr 1961 betrug der Gewinn des Unternehmens etwa 60 Millionen US-Dollar, Ende 1965 überstieg er die 500-Millionen-Dollar-Marke. Das Unternehmen selbst änderte 1958 seinen Namen in Haloid Xerox und 1961 in Xerox Corporation.

Es wird geschätzt, dass Chester Carlson mit seiner Erfindung 150 Millionen US-Dollar (heute 950 Millionen US-Dollar) verdiente und zwei Drittel für wohltätige Zwecke spendete. Er starb 1968.

Fotokopierer sind in den letzten Jahren zu einem Teil unseres Lebens geworden. Die Idee eines Mannes wurde zur Grundlage einer ganzen Branche und veränderte die Prozesse der Kommunikation und des Dokumentenmanagements radikal.

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