Die Transformation Selenskyjs aus der Sicht von Simon Schuster

Simon Schuster, ein Time-Journalist, verbrachte den größten Teil des ersten Kriegsjahres mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj. Über alles, was er sah und seine eigene Einschätzung – in dem auf Englisch veröffentlichten Buch „Showman“, das weltweit gemischte Reaktionen hervorrief.

„Ich weiß nicht, ob er die Weisheit und Zurückhaltung aufbringen wird, die außergewöhnliche Macht, die er im Krieg erhalten hat, aufzugeben, oder ob er zu sehr davon abhängig wird“, heißt es in der Zusammenfassung des Autors.

Pulitzer-Preisträgerin und Autorin des Buches „Red Famine: Stalin’s War against Ukraine“ Anne Applebaum schrieb dies über das Buch ihres amerikanischen Kollegen Simon Schuster, das im englischsprachigen Verlag Harper Collins* erscheint, einem der „großen“. fünf“ größte Verlage der Welt:

„Dieses Buch ist ein kraftvolles Porträt einer der größten Persönlichkeiten unserer Zeit und bietet einen Einblick in die Geschichte, wie sie entstanden ist.“

Times-Korrespondent Shuster hatte im ersten Jahr der umfassenden russischen Invasion beispiellosen Zugang zum ukrainischen Präsidenten und seinem Team. In der Ukraine stehen viele dem in Moskau geborenen Journalisten skeptisch gegenüber, der nach seiner Emigration in die USA von dort in die russische Hauptstadt zurückkehrte, um für internationale Nachrichtenagenturen zu schreiben. Daher wurden viele von Shusters Materialien über die groß angelegte Invasion im Times-Magazin auch in der Ukraine mit einer gewissen Skepsis aufgenommen.

Aber auch im Ausland hat „The Showman“ bereits Anerkennung gefunden; in Großbritannien beispielsweise wurde es zum Buch des Monats im Independent und in der größten Buchhandelskette Waterstone, und der Guardian schrieb, dass dieses Buch im Jahr 2024 eine Pflichtlektüre sei. Warum wird so viel über sie geredet? Erzählt Forbes stellt dem Time-Journalisten Simon Schuster das Buch vor.

Darin ist alles enthalten: wie sich Selenskyj mit westlichen Verbündeten über den Waffentransfer geeinigt hat, über das Leben des Präsidententeams in einem Bunker, über die Reise ins befreite Cherson und den „Keine Gnade“-Befehl.

Bis in die letzten Stunden glaubte der Präsident der Ukraine, Wladimir Selenskyj, nicht, dass ein großer Krieg beginnen würde. Am Abend des 23. Februar wollte seine Frau Elena Zelenskaya ihren Koffer packen, hatte aber keine Zeit – sie und die Kinder machten Hausaufgaben, aßen zu Abend und sahen fern. Gegen vier Uhr morgens wachte Selenskaja von den Explosionen auf und ging ins Nebenzimmer. Da stand ihr Mann im Anzug: „Es hat begonnen.“

In dem Buch „Showman: Inside the Invasion that Shocked the World and Made Vladimir Zelensky a Leader“ beschreibt Simon Schuster die Ereignisse am ersten Tag des großen Krieges. Dies ist eine Militärbiographie von Selenskyj. Sie beschreibt den Prozess der Umwandlung eines Schaustellers in einen Kriegsführer eines Staates. Gleichzeitig sind, wie der Autor sagt, „40 % des Buches seinem Leben vor der Politik, Krivoy Rog, KVN, und 60 % der Präsidentschaft gewidmet, mit Schwerpunkt auf 2022.“ Shuster erinnert sich, was der Präsident über seine Arbeit an dem Buch wusste:

„Er sagte, dass er nicht dagegen sei, aber ist es nicht zu früh, denn die Angelegenheit ist noch nicht abgeschlossen? Er wiederholte diesen Gedanken mehr als einmal.“

Auf dem Account von „Showman“ wurde bereits der erste Skandal vermerkt. Am 10. Januar veröffentlichte die Journalistin Nina Kuryata einen Beitrag über das Buch und deutete an, Schuster sei in Selenskyjs Bunker. In seinen Kommentaren sagte der Berater des Leiters des Präsidialamts, Sergej Leschtschenko: Mit der Behauptung, er sei mindestens eine Minute dort gewesen, lügt Schuster, worauf der Journalist antwortete:

„Beschreibungen des Lebens im Bunker basieren auf Interviews mit dem Präsidenten und Menschen, die dort lebten und arbeiteten.“

Shuster sagt, dass das Team des Präsidenten bereits Anfang April häufiger in seinen gewohnten Büros arbeitete:

„Es hat mir geholfen, weil ich zu ihnen kommen konnte. Niemand durfte den Raum betreten, in dem sie sich zuvor aufgehalten hatten, insbesondere kein Ausländer.“

Die Rezensionen zu Simon Schusters Buch sind gemischt. Aber um eine eigene Meinung zu haben, sollte man sich damit vertraut machen. Forbes und andere Medien geben eine kurze Zusammenfassung, worum es geht.

„Der Krieg ist noch nicht vorbei, noch nicht einmal annähernd. Aber der Mann in der Mitte ist bereits ein Kriegsführer geworden., heißt es in einem Auszug aus The Showman auf der Website von The Telegraph. Zu diesem Schluss kam Shuster, als er Selenskyj bei einem Besuch in Washington im Dezember 2022 auf dem Weg zum Kapitol sah. Es erinnerte ihn an „eine Bulldogge auf dem Weg zu einem Kampf“.

Shuster begann im April 2022, Selenskyj während des Krieges genau zu beobachten. Dann verbrachte er viel Zeit mit Bankova. Manchmal schien trotz der Sirenen alles fast normal, erinnert sich der Journalist:

„Wir haben gescherzt und Kaffee getrunken, aber es war eine Zeit der Erschöpfung und der Angst.“

Die Tage des ukrainischen Präsidenten bestanden dann aus Interviews, Treffen, Konferenzen und dem Empfang ausländischer Führer und Diplomaten. In „Showman“, wo die Ereignisse Ende 2022 enden, werden eine Reihe wichtiger Ereignisse dieses Jahres beschrieben: der 24. Februar, die Kämpfe um den Flughafen Gostomel, die Monate im Bunker, der Besuch des Präsidenten der Europäischen Union Kommission Ursula von der Leyen, Selenskyjs Reise ins befreite Cherson und andere. Der Autor erzählt jede Episode in seinem Buch anhand der Worte des Präsidenten und seines Gefolges nach. Als er das Leben im Bunker beschreibt, zitiert er einen Pfarrer, der sich daran erinnert, dass er mehrere Tage lang nichts als Schokolade gegessen habe:

„Es gab nicht viel Essen. Bei den Treffen wurden Süßigkeiten verteilt und in der Küche gab es Dosenfleisch und trockenes Brot.“

Selenskyj beklagte den Mangel an Luft und Sonne. Eine Sprecherin seines Teams verglich den Präsidenten mit einer „lebenden Leiche“. Nach und nach verbesserte sich die Situation. Selenskyj begann den Tag mit einem Frühstück; im Bunker tauchten Sportgeräte und eine Tischtennisplatte auf.

Zu Beginn der Invasion boten europäische Staats- und Regierungschefs Selenskyj Hilfe bei der Flucht aus dem Land an. Er empfand dies als Beleidigung. Der Präsident konzentrierte jedes Gespräch auf die Lieferung von Waffen an die Ukraine und war verärgert, als er aufgefordert wurde, das Land zu verlassen. „Es hat mich müde gemacht“, sagte er.

Shuster lobt Selenskyjs Erfolg bei Rüstungsabkommen und demonstriert dies besonders gut in einer Folge: „Zuerst wollte Biden keine Systeme wie HIMARS schicken. Jede Entscheidung bezüglich der Waffenlieferungen war nicht einfach.“ Er erinnert sich an ein Telefongespräch zwischen den Präsidenten im Juni, als die Vereinigten Staaten sich auf die Übergabe von HIMARS einigten und ein 1-Milliarden-Dollar-Hilfsprojekt genehmigten:

„Selensky bedankte sich bei ihm und begann sofort, die Liste der Waffen vorzulesen, die die Ukraine braucht. Den Gesprächsteilnehmern zufolge war Biden etwas beleidigt. Aber diese Diplomatie erwies sich als effektiv.“

Ein seltener Fall, schreibt Schuster, bei dem Zelenskys Fähigkeiten als Redner im Stich gelassen wurden, sei ein Treffen mit Ursula von der Leyen am 8. April in Kiew gewesen. An diesem Morgen startete Russland einen Raketenangriff auf den Bahnhof Kramatorsk. Mehr als 60 Menschen starben. Der Angriff schockierte Selenskyj, er konnte sich nicht konzentrieren. Selenskyj sagte zu Shuster:

„Die Arme und Beine tun das Eine, aber der Kopf hört nicht zu. Weil der Kopf an dieser Station ist.“

„Eine weitere Eigenschaft von Wladimir Selenskyj, die mir aufgefallen ist, ist sein Ignorieren von Gefahrensignalen“, sagt Shuster. Das Buch beschreibt mindestens drei Situationen, in denen Wladimir Selenskyj nicht nur sich selbst, sondern auch andere Menschen in Lebensgefahr brachte: als vor seinem Konzert eine Nachricht über die Bombardierung des Konzertsaals einging, als er an vorderster Front in Schussweite war vom Feuer russischer Scharfschützen, und, na ja, natürlich, als er, nachdem er viele Nachrichten über Putins geplante Invasion erhalten hatte, bis zum Schluss sagte, das sei Panikmache, „Kebabs“ versprach und nicht einmal seine Kinder vorbereitete und Frau dafür.

Im Herbst 2022 reiste Selenskyjs Team in das befreite Cherson. Shuster erhielt eine Nachricht vom Büro des Präsidenten: Machen Sie sich bereit für eine Reise. Für den Präsidenten sei es wichtig gewesen zu zeigen, dass die Ukraine zurückgekehrt sei und ihren Bürgern helfen werde, sagt er. Es stand viel auf dem Spiel: Während des Besuchs flog ein russisches UAV über den Hauptplatz der Stadt. „Als wir das mit dem Präsidenten besprachen, gab er zu, dass es leichtfertig war“, sagt Shuster. „Der Sicherheitsdienst riet uns, ein paar Tage zu warten, bis Pioniere und die SBU durch die Stadt gingen.“

Das Grundthema von „Showman“ ist Selenskyjs Verwandlung. Shuster sagt:

„Ich konnte mit Menschen im Verlauf seiner Entwicklung, in verschiedenen Phasen der Regierung des Landes während der Invasion, kommunizieren. Ich konnte verfolgen, wie er sich verändert, seine Herangehensweisen und seinen Charakter.“

Der Autor stellt fest, wie schnell der Präsident verschiedene Bereiche beherrscht – von der Wirtschaft bis zum Krieg. Zu Beginn der Invasion ließ Selenskyj das Militär kämpfen und griff nicht ein. Anschließend erklärten die Gesprächspartner Shuster, dass der Präsident eine aktive Rolle bei wichtigen Entscheidungen spiele. „Dies ist die Weiterentwicklung seines Verständnisses militärischer Angelegenheiten“, stellt der Journalist fest.

Der Journalist glaubt, dass Selenskyj in den ersten Monaten der Invasion die größten Veränderungen durchgemacht habe: „Stur, rachsüchtig, unpolitisch, kühn bis zur Rücksichtslosigkeit richtete er seine Wut und Widerstandskraft gegen sein Volk und brachte sie der Welt zum Ausdruck.“ Im Abschnitt über die Schlacht um den Flughafen Gostomel beschreibt er, wie der wütende Präsident Befehle gab: „Keine Gnade – setzt alle Waffen ein und zerstört alles Russische dort.“

Als Shuster den Präsidenten selbst nach den Veränderungen fragte, antwortete er, dass er sehr alt geworden sei und nicht mehr der Mensch sein würde, der er vor dem Krieg war. „Mehrere seiner Berater sagten mir, dass er weder lächelt noch Witze macht“, sagt der Journalist. „Er hat immer noch Sinn für Humor, aber er ist in seiner Kommunikation härter geworden.“

Shuster untersuchte, welche Fähigkeiten als Künstler und Produzent Selenskyj im Krieg halfen. Die Effekthascherei, die er über mehr als 20 Jahre hinweg verfeinerte, machte ihn wirkungsvoll, da ist sich der Autor sicher. Flexibilität im Denken und Herangehen war hilfreich. „In seinem früheren Leben musste er sich an neue unerwartete Herausforderungen, Rollen und Improvisationen anpassen. Das hat mich gerettet, als ich innerhalb von 24 Stunden vom Präsidenten zum Militärbefehlshaber wechseln musste“, sagt Shuster.

Eine weitere Gewohnheit Selenskyjs seit den Tagen von KVN ist der Respekt vor kollektivem Denken, bemerkt Shuster:

„Er begann unsere Gespräche oft mit der Frage: Was denken Sie darüber? Was ist mit den Amerikanern? Mitglieder des großen OP-Teams, die für die Website oder den Fotoservice verantwortlich sind, haben mir dasselbe erzählt – bei Besprechungen spricht er sie auch an.“

Shuster äußert sich auch besorgt über die Veränderungen, die er bei Selenskyj festgestellt hat. In „The Showman“ denkt der Autor darüber nach, was nach dem Krieg passieren wird: „Ich weiß nicht, ob er die Weisheit und Zurückhaltung aufbringen wird, die außergewöhnliche Macht, die er im Krieg erhalten hat, aufzugeben, oder ob er zu sehr davon abhängig wird.“ ”

Unter allen ukrainischen und ausländischen Journalisten hatte Simon Schuster wohl den größten Zugang zu Wladimir Selenskyj: Von seinem ersten Konzert nach seiner Nominierung zum Präsidenten bis zu seiner Wahl zum Staatsoberhaupt und dem Ausbruch eines umfassenden Krieges begleitete er ihn immer wieder auf Reisen (u. a an die Front), reiste mit ihm in Zügen, Flugzeugen und aß sogar zu Abend (mindestens einmal).

Seit 2019 beobachtet er seine Figur in ganz unterschiedlichen Situationen, und das psychologische Porträt von Wladimir Selenskyj sieht so aus: Er ist ein sehr eigensinniger Mensch, sehr empfindlich gegenüber jeglicher Kritik und manchmal sehr naiv. Dabei geht es nicht nur um seinen Weg vom Showbusiness in die Politik, sondern auch um seine Hoffnungen, Wladimir Putin irgendwie zu überzeugen oder zu übertrumpfen.

*HarperCollins Publishers LLC ist einer der größten Verlage der Welt und neben Hachette, Holtzbrinck/Macmillan, Penguin Random House und Simon & Schuster einer der „Big Five“ englischsprachiger Verlage. Der Hauptsitz des Unternehmens befindet sich in New York. Es ist eine Tochtergesellschaft von News Corp.

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