Gestohlene Manuskripte aus einem griechischen Kloster, die bei Bürorenovierungen in Manhattan entdeckt wurden

Im Jahr 2008 verkaufte die Swann-Auktionsgalerie in Manhattan drei griechischsprachige Manuskripte aus dem 16. und 17. Jahrhundert an einen Antiquitätenhändler, der sie zwei Jahre später zurückgab, nachdem er zu dem Schluss kam, dass sie möglicherweise gestohlen wurden.

Der Händler wurde entschädigt, aber das Auktionshaus konnte nach Angaben seiner Mitarbeiter die Person, die diese Gegenstände zum Verkauf angeboten hatte, nicht kontaktieren. So lagen sie mehr als zehn Jahre im Regal, verloren in der Hektik des Alltags.

Vor drei Monaten tauchten die Manuskripte jedoch auf, als Swanns CFO sein Büro vor der Renovierung inspizierte. Dort, auf einem Regal in einer längst vergessenen Plastiktüte, lagen Manuskripte, von denen angenommen wurde, dass sie auf dem Höhepunkt des Ersten Weltkriegs aus einem griechischen Kloster gestohlen worden waren.

H Μονή Εικοσιφοινίσσης (Bilderstürmerkloster)

Es wird angenommen, dass sie 1917 verloren gingen, als bulgarische Soldaten fast 900 Gegenstände aus dem Stauropegial-Kloster stahlen. Jungfrau von Ikosifonissaoft Kosinitsa genannt, in Nordgriechenland.

Die Manuskripte werden an das Kloster zurückgeschickt und ihre Rückgabe wird am Freitag bei einer Rückführungszeremonie in Lower Manhattan gefeiert. Nach einer von der griechisch-orthodoxen Erzdiözese von Amerika organisierten Zeremonie plant Erzbischof Elpidophoros von Amerika, nach Konstantinopel zu reisen, um die Manuskripte dem Ökumenischen Patriarchen Bartholomäus, dem Oberhaupt der östlichen orthodoxen Kirche, zu übergeben. Von dort kehren die Gegenstände nach Kosinitsa zurück.

„Es ist ein Segen für die klösterliche Schwesternschaft des Klosters Theotokos Eikosifoinissa, dass der Inhalt ihrer ehemaligen Bibliothek nach und nach an sie zurückgegeben wird“, sagte Erzbischof Elpidophoros in einer Erklärung. Er sagte, die Kirche hoffe, dass andere Organisationen, die Manuskripte aus dem Kloster gestohlen haben, diese ebenfalls zurückgeben werden.

Das Ausmaß der systematischen Plünderungen während des Zweiten Weltkriegs durch Nazi-Truppen überschattet tendenziell die Tatsache, dass Kunstwerke wurden regelmäßig geplündert und bei anderen Konflikten. Die römischen Generäle Alexander der Große und Napoleon Bonaparte sind dafür bekannt, während Militärkampagnen Kunst zu stehlen, sagt Leila Amineddoleh, eine Anwältin, die sich auf Kunst- und Erbrecht spezialisiert hat und als Beraterin für Anwälte fungiert, die die Rückgabe von Dokumenten anstreben.

Und während einige Plünderungen auf organisierte Weise im Namen des Imperiums und seiner Bestrebungen durchgeführt werden, sagt Amineddoleh, dass die Kriegswirren auch als Front für Diebstahl durch Kämpfer dienen, die eher auf eigene Faust als auf Befehl handeln.

„Manchmal wird von Nation zu Nation geplündert“, sagt sie. „Manchmal tun es Einzelpersonen, die gut gemeinte Verbrechen begehen.“

Die Plünderung von Kosinitsa scheint in die zweite Kategorie zu fallen. Das Kloster wurde um das fünfte Jahrhundert gegründet und soll im 18. Jahrhundert eine Sammlung von etwa 1.300 Bänden haben, schrieb ein Beamter der ostorthodoxen Kirche in einem Brief von 2015. Er fügte hinzu, dass das Kloster 1917 von „marodierenden bulgarischen Partisanen“ angegriffen wurde, die die wertvollste Bibliothek plünderten.

Vier Tage nach dem Angriff hieß es in einem Brief eines örtlichen Beamten an die griechische Delegation für auswärtige Angelegenheiten in Sofia, dass etwa 60 Banditen das Kloster betreten, die Menschen angegriffen und 24 Maultiere benutzt hätten, um Beute zu machen.

Nachdem die vergilbten Manuskripte bei einer Swann-Auktion wiederentdeckt wurden, landeten sie auf dem Schreibtisch von Devon Eastland, Sr. Spezialist für alte gedruckte Bücher im Auktionshaus.

Eines davon mit dem Titel „Die Gedenkliste des Ehrwürdigen und Patriarchalischen Klosters Unserer Allerheiligsten Frau Theotokos und Immer-Jungfrau Maria in Kosinitsa“ enthält eine Liste ehemaliger Mönche des Klosters und Menschen, die dem Kloster gespendet haben – nennt das der Priester wird nach der Liturgie in ein besonderes Gebet einbezogen. Ein weiteres Dokument enthielt die Unterschriften der Beamten des Klosters.

„Ich wollte herausfinden, wohin die Manuskripte gehen sollen“, sagte Eastland in einem Telefoninterview. „Wenn sie gestohlen wurden, sollten sie denen zurückgegeben werden, denen sie gestohlen wurden.“

Erleichtert wurde seine Aufgabe laut Eastland durch Recherchenotizen eines Antiquitätenhändlers, die besagten, dass die Inschriften in den Manuskripten auf ihre Quelle hindeuten Kosinitsa. Nachdem Eastland diese Notizen gelesen hatte, schrieb er an George Tsogarakis, General Counsel der griechisch-orthodoxen Erzdiözese von Amerika, und erzählte ihm von den Manuskripten.

Tsougarakis verklagte 2018 in eigener Praxis die Princeton University im Namen des Klosters und behauptete, dass in Die Sammlungen der Bildungseinrichtung waren aus Kosinitsa gestohlene Manuskripte. Die Universität wiederum behauptet, die Untersuchung der Herkunft der Manuskripte habe ergeben, dass sie „nicht gestohlen“ wurden. Der Rechtsstreit ist noch nicht abgeschlossen.

Das aus dem Kloster Ikosifoinisis gestohlene Pergament-Evangelium ist eines der ältesten erhaltenen griechischen Manuskript-Evangelien der Welt. Es ist eine Miniatur, enthält Lithographien der Evangelisten und ist in zwei Spalten mit jeweils 27 Zeilen geschrieben.

In den vergangenen Jahren entstanden das Museum of the Bible in Washington und die Lutheran Theological School in Chicago ist zurückgekommen Gegenstände, die denen zugeschrieben werden können, die 1917 aus Kosinitsa gestohlen wurden. Die Morgan Library and Museum in New York erklärte 2021, sie habe zugestimmt, dem Kloster eines der Bücher aus dem 12. Jahrhundert zu leihen.

Der bulgarische Soldat Vladimir Sis, der das Evangelium gestohlen und verkauft hat.

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