Lyridischer Meteorschauer, wünsch dir was für eine Sternschnuppe

Der Lyrid-Meteorschauer dauert vom 14. bis 30. April, es wird jedoch nur ein paar Nächte geben, in denen der Meteorschauer seine volle Stärke erreicht.

„Shooting Stars“ ist einer der beliebtesten spektakuläre Phänomene am Nachthimmeltrotz ihrer extrem kurzen Dauer. Jeder Astronom hat in einer der klaren Nächte, die er für seine astronomischen Forschungen auswählt, die Möglichkeit, zumindest etwas zu bewundern zwei oder drei Sternschnuppen.

Es gibt jedoch Nächte, in denen es beobachtet wird intensive Meteorschaueraktivität. Der berühmteste jährliche Sternschnuppenschauer sind die Perseiden, die im Sommer auftreten und in der Nacht vom 12. auf den 13. August ihren Höhepunkt erreichen. Aber ein ebenso beeindruckender Meteorschauer sind die Lyriden. Sie erscheinen jedes Jahr vom 14. auf den 30. April mit einem Höhepunkt in der Nacht des 22. April.

Wissenschaftlern zufolge stammt der Lyridenschauer vom Kometen C/1861 G1 Thatcher. Der Name des Himmelskörpers enthält das Jahr seiner Entdeckung und den Namen des Entdeckers, der ein Amateurastronom aus New York war. Und der Meteoritenschauer selbst wurde erstmals 687 v. Chr. in China beobachtet. Diese Sternschnuppe hat eine der ältesten aufgezeichneten Geschichten, aber wie ist sie mit ihrem Mutterkörper verbunden?

Meteore sind kleine Fragmente, die zurückbleiben, wenn ein Komet auseinanderbricht. Sie bestehen aus schmutzigem Eis: So nennen es Astronomen aufgrund der Einschlüsse fester Bruchstücke. „Kometen fliegen zur Sonne <...> und es beginnt eine intensive Verdunstung des Eises. Eis ist nicht unbedingt Wasser, es kann aus gefrorenen Gasen hergestellt werden: Titan, Ammoniak und anderen“, erklären die Wissenschaftler.

Wenn das Eis verdunstet, bildet sich um den Kern herum eine Koma – die Wolke in der Nähe des Kometen, die wir von der Erde aus sehen. Typischerweise entwickelt ein Himmelskörper zwei Schweife: einen durch Gasverdampfung und den zweiten durch feste Partikel, die sich entlang der Umlaufbahn des Kometen selbst weiterbewegen. Aber früher oder später verdampfen Kometen und dann bleiben die Partikel in der Umlaufbahn. Manchmal erreicht ihre Größe Hunderte von Metern, obwohl sie aus astronomischer Sicht immer noch als klein gelten.

Von der Erde aus scheinen Meteoriten von einem einzigen Ort am Himmel zu kommen, den Astronomen als Radiant bezeichnen. Die Lyriden erhielten ihren Namen zu Ehren des Sternbildes Lyra, in dem sich der imaginäre Punkt befindet, der Sternschnuppen „ausstrahlt“, fügte der Astrophysiker hinzu.

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